शंकर-परम्परा के एक विद्वान संन्यासी

जगद्गुरु शंकराचार्य स्वामी निश्चलानन्द सरस्वती ओडिशा के पुरी स्थित गोवर्धन पीठ (गोवर्धन मठ) के पीठाधीश्वर हैं — जो उन चार प्रमुख मठों में से एक है, जिनका उद्गम शंकर-परम्परा आदि शंकराचार्य से मानती है। पीठ द्वारा सुरक्षित गणना के अनुसार, वे इस पीठ पर आसीन होने वाले 145वें आचार्य हैं।

जगद्गुरु उपाधि का अर्थ है “जगत् के गुरु”; शंकराचार्य उपाधि यह सूचित करती है कि उसका धारक किसी प्रमुख पीठ पर आदि शंकर का उत्तराधिकारी है। दोनों मिलकर किसी व्यक्तिगत सम्मान का नहीं, अपितु एक पद का बोध कराती हैं: शंकराचार्य से अपेक्षा की जाती है कि वे संन्यास-जीवन को मूर्त रूप दें, अद्वैत वेदान्त की शिक्षा की रक्षा करें और धर्म के विषय में मार्गदर्शन चाहने वालों को दिशा प्रदान करें।

उस पद तक पहुँचने का उनका अपना मार्ग दीर्घ और सुविचारित रूप से विद्वत्तापूर्ण रहा। अभिषेक से पूर्व उन्होंने लगभग दो दशक संन्यासी के रूप में मान्य आचार्यों के सान्निध्य में वेदान्त और सम्बद्ध शास्त्रों के अध्ययन में व्यतीत किए, और तब से वे निरन्तर व्यापक लेखन एवं अध्यापन करते आ रहे हैं। वे विशेष रूप से वेदान्त, नीतिशास्त्र (नीति) तथा वैदिक परम्परा में समझे गए गणित पर हिन्दी और संस्कृत में रचित कृतियों के लिए जाने जाते हैं।

नीलाम्बर झा का जन्म 30 जून 1943 को बिहार के मधुबनी ज़िले के हरिपुर बख्शी टोल गाँव में हुआ — यह मिथिला का हृदय-स्थल है, एक ऐसा क्षेत्र जो संस्कृत विद्या, विशेषकर तर्कशास्त्र (न्याय) और कर्मकाण्ड-मीमांसा (मीमांसा), के लिए सदियों से प्रसिद्ध रहा है।

उनके पिता पण्डित ललवंशी झा संस्कृत के विद्वान थे, जो मिथिला के ऐतिहासिक शासक घराने, दरभंगा महाराज के राजपण्डित रहे; उनकी माता श्रीमती गीता देवी थीं। पीठ द्वारा प्रकाशित जीवन-परिचय के अनुसार, उन्हें नीलाम्बर नाम उनके अग्रज पण्डित श्रीदेव झा ने दिया था।

इस युवा जिज्ञासु को अपने प्रमुख गुरु स्वामी करपात्री (1907–1982) के रूप में प्राप्त हुए, जो बीसवीं शताब्दी के भारत के सर्वाधिक प्रभावशाली परम्परानिष्ठ विद्वानों एवं संन्यासियों में से एक तथा अनेक धार्मिक और सार्वजनिक संगठनों के संस्थापक थे। ब्रह्मचर्य-व्रतधारी विद्यार्थी (ब्रह्मचारी) के रूप में उन्हें नैमिषारण्य के स्वामी नारदानन्द सरस्वती से ध्रुवचैतन्य नाम प्राप्त हुआ।

उनका अध्ययन उन्हें काशी (वाराणसी), वृन्दावन, नैमिषारण्य, बदरिकाश्रम, ऋषिकेश, हरिद्वार, पुरी और शृंगेरी तक ले गया — विद्या की एक ऐसी तीर्थयात्रा, जिसने उपमहाद्वीप को एक छोर से दूसरे छोर तक पार किया और जिसमें शंकर-परम्परा के चार प्रमुख पीठों में से दो के धाम, पुरी और शृंगेरी, भी सम्मिलित थे।

इस कालक्रम के दो शब्द व्याख्या की अपेक्षा रखते हैं। पञ्चदशी विद्यारण्य को आरोपित चौदहवीं शताब्दी का अद्वैत-ग्रन्थ है, जो अपने व्यवस्थित प्रतिपादन के लिए अत्यन्त समादृत है। बारहवीं शताब्दी के कवि-दार्शनिक श्रीहर्ष द्वारा रचित खण्डनखण्डखाद्य तर्कशास्त्र का एक अत्यन्त कठिन ग्रन्थ माना जाता है, जो प्रतिद्वन्द्वी सम्प्रदायों की परिभाषाओं का खण्डन करके अद्वैतवाद की रक्षा करता है। चातुर्मास्य वर्षा ऋतु की वह चार मास की अवधि है, जिसमें संन्यासी परम्परागत रूप से एक ही स्थान पर निवास करते हुए अध्ययन और अध्यापन में संलग्न रहते हैं।

पीठ द्वारा प्रकाशित जीवन-परिचय उनके अभिषेक को एक दीर्घ शिष्यत्व की परिणति के रूप में प्रस्तुत करता है — पहले अध्ययन, फिर पद।

आदि शंकराचार्य को अद्वैत वेदान्त के महान व्यवस्थापक के रूप में स्मरण किया जाता है। उपनिषदों, श्रीमद्भगवद्गीता और ब्रह्मसूत्रों पर उनके भाष्य अद्वैतवाद का शास्त्रीय प्रतिपादन बन गए। परम्परा उन्हें दशनामी संन्यासी सम्प्रदाय को संगठित करने तथा चार प्रमुख मठों — दक्षिण में शृंगेरी, पश्चिम में द्वारका, उत्तर में ज्योतिर्मठ और पूर्व में पुरी — की स्थापना का श्रेय भी देती है, जिनमें से प्रत्येक पर उनके एक शिष्य को अधिष्ठित किया गया।

इन पीठों के अधिपति शंकराचार्य की उपाधि धारण करने लगे। प्रत्येक पीठ चार वेदों में से एक तथा चार महावाक्यों में से एक से सम्बद्ध है — उपनिषदों के वे “महान वाक्य”, जो जीवात्मा और ब्रह्म की एकता को अभिव्यक्त करते हैं।

शंकराचार्य एक साथ संन्यासी, विद्वान और एक संस्था के संरक्षक होते हैं। इस पद के साथ मठ और उसके अनुशासन का, शास्त्रों के अध्यापन और व्याख्या का, तथा धर्म-विषयक प्रश्नों पर समाज के मार्गदर्शन का दायित्व जुड़ा है। उत्तराधिकार परम्परागत रूप से पीठासीन आचार्य से उनके चुने हुए शिष्य को प्राप्त होता है, और इसमें उन मानदण्डों का पालन किया जाता है जिन्हें परम्परा मठ-प्रशासन सम्बन्धी ग्रन्थों में सुरक्षित रखती है।

आधुनिक इतिहासकार सामान्यतः शंकर का काल लगभग आठवीं शताब्दी ईस्वी मानते हैं और मठों के संस्थागत इतिहास का अध्ययन अभिलेखों एवं दस्तावेज़ों के आधार पर करते हैं; स्वयं मठ अपने पारम्परिक कालक्रम सुरक्षित रखते हैं। जहाँ आवश्यक है, यह वेबसाइट दोनों के बीच भेद स्पष्ट करती है। विस्तृत विवरण के लिए परम्परा एवं वंश-परम्परा देखें।

उनके नेतृत्व में पीठ की रजत जयन्ती फ़रवरी 2018 में पुरी में मनाई गई। प्रशासनिक दायित्वों के साथ-साथ वे हिन्दी और संस्कृत में पुस्तकों एवं प्रवचनों की निरन्तर रचना करते रहे हैं — वेदान्त, नीति एवं शासन, तथा गणित पर; गणित वह क्षेत्र है जिसका इस पीठ में पुरी के एक पूर्ववर्ती शंकराचार्य, स्वामी भारती कृष्ण तीर्थ (1925–1960), के माध्यम से उल्लेखनीय इतिहास रहा है।

आगे पढ़ें: गोवर्धन पीठ का इतिहास, उनकी शिक्षाओं के विषय में जानें, अथवा उनके लेखन एवं प्रकाशन का अवलोकन करें।